ケラー桜 思い出咲く地へ

　

　◇初来日時植樹　旧琵琶湖ホテルに「３代目」

　　視力や聴力を失いながら社会福祉活動に取り組んだヘレン・ケラー（１８８０～１９６８年）ゆかりの桜が旧琵琶湖ホテルの「びわ湖大津館」（大津市柳が崎）に植樹され、２３日に記念プレートの除幕式が行われた。ケラーがこの場所で植えた桜の「孫」で、今後、花が楽しめそうだ。

• ヘレン・ケラーが植樹した桜（琵琶湖ホテル提供）

  　　米国出身のケラーは１９３７年に初来日し、宿泊した旧琵琶湖ホテルで枝垂れ桜を植樹。９８年にホテルが浜大津へ移転するのに合わせ、桜も湖上輸送されて植え替えられたが、翌年枯れてしまった。

  　　その後、造園会社「京阪園芸」（大阪府枚方市）が、ケラーが植えた桜の枝から接ぎ木し、子桜を残していたことが判明。２００８年、現在の琵琶湖ホテルに植樹された。

  　　孫の桜は子桜の枝から接ぎ木し、同社の樹木医・武石誠一さん（６１）らが育ててきたもの。京阪・琵琶湖汽船グループが昨年４月に同館の指定管理者となり、一帯の整備に合わせて植えられた。

  　　式では、琵琶湖汽船の川戸良幸社長が「憩いの場として訪れてもらえるよう、立派に育てていきたい」とあいさつ。高さ４メートルの孫桜の横に設置されたプレートが披露された。

  　　武石さんは「歴史ある建物の横に戻せるとは思っていなかったのでうれしい。訪れる人にぜひ楽しんでほしい」と話していた。