４番・大田！原監督抜てき！新成クリーンアップ「試してみよう」
フリー打撃をする大田
巨人・原辰徳監督（５６）が、宮崎キャンプ最終日となる１５日の紅白戦で「新成クリーンアップ」を披露する。レギュラー主体の白組の４番に大田泰示外野手（２４）を抜てき。３番に亀井、５番に阿部を据えて適性を見極める方針だ。紅白戦３試合目にして、初めて指揮官自らオーダーを組んだもので、２１日のオープン戦開幕戦（対広島）での継続も示唆。大田の４番ロードが次のステップへと移った。なお、チームは１６日に２次キャンプ地の沖縄・那覇入りする。
これまでの紅白戦２試合とは意味合いが全く違う。１５日のゲーム、レギュラー主体の白組は現時点でのベストオーダーで臨む。注目の４番には大田だ。原監督は「２試合でしっかりと結果を残したからね。もちろん、これが決定ではないけど、試してみようと思う」と抜てきの理由を説明。サブメンバーで組んだ紅組４番からの「昇格人事」を明言した。
１２、１３日に行われた紅白戦では「オーダーはすべてコーチ陣に任せている。俺はフラットなところから見ていたい」と仕上がり具合や、今季の理想オーダーを頭の中で考えながら観戦した。中でも目についたのは背番号４４の成長度。初戦では初回にいきなり左前適時打を放ち、勝負強さを見せた。２戦目では３安打の固め打ち。ここまでを振り返った指揮官は「自分の考えを持ってやれている」と及第点を与えた。
１５日の紅白戦は「２０１５年型オーダー」に向けた“試作品”の位置づけにある。川相ヘッドは「２試合の様子を見て決めた。今回は監督の考えも入っている」と説明。初めて原監督もオーダーに口を出し、クリーンアップの３人を決めたもようだ。４番の大田を挟むのが、３番の亀井と５番・阿部の強力コンビ。１番の坂本、６番・村田という顔ぶれの中で、大田の打撃が、どう適応するかが注目点となる。
指揮官はさらに、「オープン戦もこのような形になるかもしれない。でも、結果を見てからだね」と示唆。オープン戦からは、シーズン本番を想定しながらの打順を組んでいくだけに、「開幕４番」の座もグッと近づく。このクリーンアップが固まれば、右肘手術からの復活を目指す長野を下位に据え、打線の厚みを増すことも可能になる。
今キャンプに向け、原監督は「チームを一度、解体する」と話し、レギュラーを白紙に戻した。全ナインをあらゆる角度からチェックし、「バッティングにしぶとさがある」と亀井を評価。４番の大本命である阿部についても「スリムになった。走り方がいいように変わった」と大きな期待をかけている。
ここに割って入ったのが７年目の大田だ。指揮官が４番に据えた本音は「さあ、つかみ取ってみろ」だ。阿部を向こうに回し巨人の４番を張るには、まだまだ課題は多いが、無限の可能性も秘めている。あとは、誰もが認める結果を出すだけだ。（水井 基博）
キャンプを訪れた長嶋終身名誉監督（右）に、新しい選手を紹介する原監督
